International AEGON Challenge Cup Kunstrijden terug in Nederland
Top kunstrijden naar Den Haag

Liefhebbers van kunstrijden kunnen van 6 tot en met 9 maart hun hart ophalen in de Haagse Uithof. Daar wordt namelijk een groot internationaal evenement gehouden: de International AEGON Challenge Cup Kunstrijden, waar rijdster uit veel vooraanstaande kunstrij-landen, onder wie veel nationale kampioenen, laten zien wat ze kunnen. Dé kans dus om deze prachtige sport eens van dichtbij te bekijken.

Het fenomeen AEGON Challenge Cup Kunstrijden is niet nieuw in Nederland: in het seizoen 1976/1977 startte het toenmalige verzekeringsbedrijf Ennia (later samen met AGO gefuseerd tot AEGON) al met de sponsoring van een internationaal toernooi kunstrijden in Nederland, destijds vrij revolutionair en omstreden. Maar het werd een mooie traditie: jaarlijks kwamen in november de beste kunstrijders bijeen voor een toernooi van wereldklasse. De tribunes zaten vol en Avro’s Sportpanorama verzorgde rechtstreekse uitzendingen die later bovendien aan het buitenland werden verkocht. Jarenlang was het een gigantisch evenement dat zelfs door koningin Juliana werd bezocht. Door de fusie van Ennia met AGO en het besluit van AEGON om hoofdsponsor van de KNSB te worden verdween echter de AEGON Challenge Cup Kunstrijden.

Het huidige KNSB-bestuur, met voormalig topkunstrijdster Joan Haanappel als grote stimulator, besloot echter deze internationale wedstrijd terug te halen naar Nederland.
Volgens Haanappel is deze wedstrijd een fantastische leerschool voor de jonge Nederlandse ploeg ‘‘De filosofie er achter is om onze jonge Nederlandse rijdsters (en later hopelijk ook rijders en paren) een kans te bieden zich te meten met rijdsters uit andere landen, en dan vooral landen die het beter doen dan wij. Zo kunnen ze op eigen ijs, voor eigen publiek, heel veel leren en ervaring opdoen. Voorheen was het zo dat de Nederlandse kampioenen in alle categorieën als beloning een internationale wedstrijd mochten rijden. Maar dan kwamen die kinderen terecht in Tallin of in Ankara. Dat kostte happen met geld en dan nog was de kwaliteit van zo’n toernooi niet gewaarborgd. Dus dachten we: dat gaan we anders doen. We organiseren het zelf en in alle categorieën doen onze drie beste rijdsters mee die mogen strijden tegen toppers.’’

Ook Tineke Posno, voorzitter van de ad-hoccommissie kunstrijden van de KNSB, is blij met het evenement in Nederland. ‘‘Voorheen stuurden we deze kinderen inderdaad naar een ver buitenland en vaak reden ze daar dan maar een kür van drie minuten. Hier kunnen onze jonge talenten zowel een korte als een lange kür rijden en zich meten met de besten uit sterke landen als Rusland, Amerika, Finland en Zwitserland. Dat is niet alleen heel goed, maar ook nodig om verder te komen."